Химические реактивы – чистые вещества, их растворы, смеси или композиции строго регламентируемого состава, применяемые для научных исследований и химического анализа. Выпускают в форме, которая обеспечивает надежность и удобство их использования.

Химические реактивы рассматривают как системы, которые включают, помимо основного компонента, вещества, влияющие на их функциональные характеристики, - растворители, наполнители, носители.

Часто химические реактивы, участвующие в химических реакциях при анализе и синтезе различных веществ, называют реагентами.

Важнейшая характеристика химических реактивов - чистота (для твердых веществ большое значение имеет также однородность по фазовому составу). Единой общепринятой классификации химических реактивов по чистоте нет. Теоретически химически чистое «хч» вещество должно состоять из частиц одного вида.

Практически химически чистым считают вещество наивысшей возможной степени очистки, при данном уровне развития науки и техники.

Квалификацию чистый «ч» присваивают химическим реактивам с содержанием основного компонента не ниже 98,0%.

Для химических реактивов квалификации чистый для анализа «чда» содержание основного компонента может быть выше или значительно ниже 98,0% в зависимости от области применения. Например, присутствие некоторых количеств воды и нейтральных неорганических солей в таких аналитических химических реактивах, как органические реагенты и индикаторы, не влияет существенно на результаты химического анализа с их использованием. В клинических анализах часто применяют готовые формы химических реактивов, где содержание основного вещества составляет лишь несколько десятков процентов.

Некоторые зарубежные фирмы выпускают химические реактивы квалификации «практический» с содержанием основного, вещества обычно не ниже 90%.

Различные области применения химических реактивов налагают особые ограничения на содержание примесей, в связи с чем имеются специальные, виды квалификаций:

1. спектрально чистый
2. оптически чистый
3. хирально чистый
4. ядерно чистый
5. для криоскопии
6. для термохимии
7. для микроскопии
8. для хроматографии

Выпускают также химические реактивы «гарантированной чистоты» со спецификацией, содержащей данные фактического анализа (партии или данного образца).

Большинство реактивов контролируют по двум — трем характеристикам. Многое кислоты, основания и соли, а также химические реактивы, применяемые в биологических исследованиях, контролируют по более чем 20 показателям.

Значительное, распространение получили так называемые экспресс-тесты и готовые формы химических реактивов (дозированные в ампулы, таблетки, реактивные индикаторные бумаги и т.п.). Некоторые закрепленные на носителях реагенты после регенерации могут быть использованы повторно.

Ассортимент химических реактивов постоянно возрастает. Условно различают основной и заказной ассортименты. К основному относят наиболее, часто применяемые химические реактивы (около 20 тыс. наименований в мире), производимые в относительно крупном масштабе.

Для химических реактивов, поставляемого по заказу, потребитель сам выбирает наиболее, подходящий для него вариант синтеза и очистки. Заказной ассортимент составляет около 200 тыс. наименований. Некоторые химические реактивы можно фасовать в малых и ультрамалых количествах.

Во многих странах обязательна система знаков на этикетках и в каталогах, отражающая токсические, огнеопасные и взрывоопасные свойства химических реактивов, а также условия обращения с ними, хранения и перевозки.